Phantom Blade Zero arriva su PlayStation 5 il 29 ottobre, presentando un action-RPG che fonde influenze da titoli Soulslike, hack-and-slash e giochi d'azione investigativa. Ambientato in un mondo Kungfupunk infuso di elementi soprannaturali, il gioco rielabora elementi familiari del genere in battaglie a ritmo incalzante attraverso un paesaggio devastato. Il sistema di combattimento attinge alle storie Wuxia e ai film d'arti marziali, richiedendo ai giocatori di bilanciare aggressività e difesa invece di affidarsi esclusivamente all'esclusione o al blocco.
Centrale per il gameplay è la gestione dello Sha-Chi, una barra che si esaurisce quando si bloccano gli attacchi e rischia di far vacillare il giocatore se svuotata. Al contrario, parate perfette, schivate e colpi riusciti riducono lo Sha-Chi dell'avversario, rompendo le sue difese. I giocatori possono ricaricare rapidamente la propria barra scambiando tra due armi principali equipaggiate utilizzando il D-Pad, incoraggiando transizioni fluide tra offensiva e difesa. L'accumulo di Essenza Sha-Chi permette un attacco Power Surge tramite L2, che interrompe i nemici e infligge danni massicci. Queste meccaniche sono potenziate dal feedback aptico del DualSense, fornendo sensazioni tattili delle lame che si scontrano.
Una caratteristica distintiva di Phantom Blade Zero è il suo sistema di acquisizione delle armi, dove la maggior parte degli armamenti viene reclamata direttamente dai boss sconfitti invece che trovata in casse o acquistata. Questa progettazione permette ai giocatori di sperimentare le capacità uniche di un'arma durante lo scontro prima di impugnarla essi stessi. Ad esempio, sconfiggere Hua, Sposa Mortale, concede la Lama Spettrale Scarlatta, che evoca gigli ragno per rallentare i nemici e controllare il campo di battaglia. Altre armi includono le spade Serpente Bianca e Vipera Cremisi impugnate in coppia, che offrono combo separate o miste per effetti variati. Ogni arma introduce stili di combattimento specifici, mosse speciali ed effetti di stato come sanguinamento o drenaggio della vita.
L'esplorazione è profondamente legata a questo ciclo di combattimento, con aree vaste contenenti segreti e percorsi secondari che spesso richiedono di tornare indietro. Alcune barriere possono essere superate solo utilizzando specifiche armi Phantom Edge ottenute dai boss, consentendo ai giocatori di frantumare ostacoli o aggrapparsi a luoghi distanti. La curiosità viene premiata poiché esplorare nuove aree fa avanzare le missioni secondarie esistenti e ne rivela di nuove. Raccogliere i fiori sparsi di Memoria Blu offre scorci sul passato, sbloccando storie dei luoghi visitati e aumentando la salute del protagonista Soul quando tutti i fiori per una specifica narrazione vengono trovati.
L'atmosfera oscura e tragica del gioco è riflessa nei suoi incontri con i boss, che fungono da veicoli per la narrazione. La storia di Hua rivela che fu manipolata dal suo fidanzato, portando a un massacro che alimenta la sua rabbia. Altri antagonisti includono Jing Ye, Il Fuorilegge, che usa trucchi sporchi come lanciare terra per offuscare la vista prima di impegnarsi con uno scudo spinoso e una spada che assorbe il sangue. Inoltre, L'Uomo dalla Maschera d'Oro, interpretato dal leggendario artista marziale Donnie Yen, sfida i giocatori nel regno illusorio della Discordia con getti imboccabili e colpi letali. Lo sviluppatore S-Game assicura che questi incontri delineino la dura realtà del mondo, dove non ogni nemico è puramente malvagio e non tutti possono essere salvati.
Fonti: PlayStation Blog.