Phantom Blade Zero arrive sur PlayStation 5 le 29 octobre, présentant un jeu d'action-RPG qui fusionne les influences des jeux Soulslike, des titres hack-and-slash et des jeux d'action de recherche. Se déroulant dans un monde Kungfupunk imprégné de surnaturel, le jeu retravaille des éléments familiers du genre en batailles rapides à travers un paysage dévasté. Le système de combat puise dans les histoires Wuxia et les films d'arts martiaux, obligeant les joueurs à équilibrer l'agression et la défense plutôt que de se fier uniquement aux esquives ou au blocage.
Au cœur du gameplay se trouve la gestion du Sha-Chi, une jauge qui s'épuise lors du blocage des attaques et risque de déséquilibrer le joueur si elle est vidée. Inversement, les parades parfaites, les esquives et les coups réussis réduisent le Sha-Chi d'un adversaire, brisant ses défenses. Les joueurs peuvent rapidement recharger leur propre jauge en basculant entre deux armes principales équipées à l'aide du D-Pad, encourageant des transitions fluides entre l'offensive et la défensive. L'accumulation d'Essence de Sha-Chi permet une attaque Power Surge via L2, qui interrompt les ennemis et inflige des dégâts massifs. Ces mécaniques sont renforcées par le retour haptique du DualSense, offrant des sensations tactiles de lames qui s'affrontent.
Une caractéristique déterminante de Phantom Blade Zero est son système d'acquisition d'armes, où la plupart des armements sont directement récupérés auprès des boss vaincus plutôt que trouvés dans des coffres ou achetés. Cette conception permet aux joueurs de découvrir les capacités uniques d'une arme pendant le combat avant de l'utiliser eux-mêmes. Par exemple, vaincre Hua, la Fiancée Mortelle, accorde la Scarlet Wraithblade, qui invoque des lys araignées pour ralentir les ennemis et contrôler le champ de bataille. D'autres armes incluent les épées White Serpent et Crimson Viper tenues en double brandissement, offrant des combos séparés ou mélangés pour des effets variés. Chaque arme introduit des styles de combat spécifiques, des mouvements spéciaux et des effets d'état tels que le saignement ou le siphonage de vie.
L'exploration est profondément liée à cette boucle de combat, avec des zones vastes contenant des secrets et des chemins secondaires qui nécessitent souvent de revenir en arrière. Certaines barrières ne peuvent être contournées qu'en utilisant des armes Phantom Edge spécifiques obtenues auprès des boss, permettant aux joueurs de briser les obstacles ou de se propulser vers des emplacements distants. La curiosité est récompensée car l'exploration de nouvelles zones fait avancer les quêtes secondaires existantes et en révèle de nouvelles. La collecte de fleurs de mémoire bleue dispersées offre des aperçus du passé, débloquant les histoires des lieux visités et augmentant la santé du protagoniste Soul lorsque toutes les fleurs d'un récit spécifique sont trouvées.
L'atmosphère sombre et tragique du jeu se reflète dans ses rencontres avec les boss, qui servent de véhicules pour la narration. L'histoire de Hua révèle qu'elle a été manipulée par son fiancé, menant à un massacre qui alimente sa rage. D'autres antagonistes incluent Jing Ye, le Hors-la-loi, qui utilise des astuces sales comme lancer de la terre pour obscurcir la vision avant d'engager le combat avec un bouclier épineux et une épée absorbant le sang. De plus, le Masqué d'Or, incarné par la légende des arts martiaux Donnie Yen, défie les joueurs dans le royaume illusoire de la Discordance avec des lancers infranchissables et des coups létaux. Le développeur S-Game s'assure que ces rencontres donnent de la chair à la réalité impitoyable du monde, où chaque ennemi n'est pas purement malveillant et où tout le monde ne peut pas être sauvé.
Sources: PlayStation Blog.